“大哥，祝你平安喜乐，我会永远陪着你的。”
扎布苏额角的伤口已经结成坚硬的痂痕，托娅的心痛也早就随着日子逝去，日子又恢复了平静，像天上悠悠移动的云朵。
扎布苏每日陪着托娅，一种相守的满足将他的内心填满，他有了一个自私的猜想，也许以后，托娅再也不会爱上别的男人，她真的会和自己永远在一起。
这一天，迎来了扎布苏二十四岁的生日。
贺兰家虽然并不富裕，但扎布苏却是个一顶一的汉子，在敕勒川又不少年轻朋友，铁匠苏勃辇家的朝鲁、都兰，马场玛尔巴家的吉日嘎朗，打渔佬和硕特家的伊德尔金，纺织大户克什克腾家的大女儿奥云达来，都来了，朝鲁一脸羞涩，塞给扎布苏一柄匕首：“收了我的礼物，就不许再和我生气了。”
扎布苏很快消气了：“今天有好酒。”
朝鲁握住扎布苏的手，恳挚道：“生辰快乐，长命百岁，今晚不醉不归。”
察玛听说都兰来了，连忙一骨碌从床上爬起来，飞到炉灶旁，托娅不让扎布苏下厨，抢着给察玛打下手：“察玛，你可真奇怪！”
察玛拿出挂着晾晒的马肉干：“啥？什么坏了？”
托娅大声复述：“我说！你可真奇怪！”
察玛拿起砧板上的所有食材一一闻嗅：“明明什么也没坏，新鲜的！”
托娅被她逗笑了，无奈地摇着头：“到底谁是你亲孙女？”
毡帐上方，飘出袅袅炊烟，一股浓烈的肉香和米香从帘缝中逃出来，都兰伶俐道：“察玛婆婆，你做什么好吃的呢！”
这时候的察玛，耳朵也不背了：“我做的是熏马肉！我们家的秘制配方！”
都兰笑着：“什么秘方？不能教给我吗？”
察玛扯着嗓子，声音嘹亮有力，带着明显的讨好：“别人讨我不给，都兰要，我肯定双手奉上！”
特木尔笑吟吟地看着都兰；“察玛最喜欢你了，平时大哥生日，察玛也不舍得做这么好吃的东西。”
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几个朋友围坐在篝火前，分食烤肉，互相敬酒，兴致高昂，熊熊的篝火静静燃烧，偶尔爆发出毕毕剥剥的脆响，映着每个人的笑颜，扎布苏吹起鹰骨笛，特木尔拉着马头琴，托娅、都兰和奥云达来一边跳舞，一边曼声而歌。
托娅舒展的手臂划出优美的弧线，动听的歌喉响彻整片草原——
“土默平川绵延
那是我出生的故乡
圣洁的哈素海岸
民歌缭绕白骏马奔腾
悠远的梦中杏树飘飘
心的港湾常被我思念
阴山山脉我心中的圣地
你是我热爱的故乡
敕勒原野一望无际
是我儿时游戏的乐园
候鸟飞过留下美妙天籁
杏花盛开如同火焰
羊群陪伴我的童年
悠远的梦中杏花飘飘
心的港湾常被我思念
我心中的圣地
我热爱的故乡……”
托娅朝扎布苏嫣然一笑：“大哥，祝你平安喜乐，我会永远陪着你的，”遂从袖中拿出早已准备好的鼻烟壶，“大哥，给你。”
扎布苏珍爱地握在掌心，鼻烟壶玲珑精巧，只盈盈一握，满是托娅的体温，壶盖镶嵌着一颗红宝石，瓶身是凤凰石所制，通体莹润，上面刻着一匹栩栩如生的奔马，凤凰石的幽蓝与墨绿掺杂再一起，如深邃的星河，这对于嗜烟如命的扎布苏来说，格外欢喜，他猛吸一口，沁人心脾的芬芳缓缓浸入他的肺叶和鼻腔，一瞬间，如堕仙境：“托娅，谢谢你，大哥很喜欢。”
托娅莞尔一笑：“大哥，我在里面给你配好了鼻烟粉，是我自己独创的，”掰着指头，努力回想，报菜名似的，声音清脆，“有草豆寇、玫瑰木、薄荷、冰片、白芷、紫檀香、丁香。”
朝鲁艳羡地拍了拍扎布苏的肩头，翻着白眼看向都兰：“我可真是羡慕你，我妹妹只会窝里横，天天揪我的耳朵，欺负我！”
都兰扬起手，佯装怒状道：“我看你是欠打了！”
特木尔看着托娅：“她其实有两个哥哥，但是人家根本不和我亲呢！”
托娅切了一声：“咱俩是双胞胎，说不定我比你先出生呢！”
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大家说说笑笑，伴着星光和晚风，很快就到了半夜。大家的肚子装满了酒食，一个接一个去如厕。
奥云达来借着解手的空当，忽然将托娅叫住，引着她来到无人的马厩：“我有话和你讲。”
托娅有种强烈的预感，心一直怦怦跳：“怎么了？达来。”
“其实，传闻中那个牧仁的未婚妻就是我。”奥云达来咬着下唇，艰涩地说道。
托娅故作轻松：“很好呀，你会是个幸福的新娘。”
奥云达来仰起头，激动地说道：“不！我们已经取消婚约了，我和他，都没有见过，只是小时候家里人定下来的，”她从自己的马背上拿出一匹锦缎，“天色晚了，这是我送扎布苏的生日礼物。”
“达来！”托娅茫然接过，叫住奥云达来。
奥云达来转首一笑：“取消了婚约，对我们三个都好，我早就心悦的人了，他是个勇敢的猎手，虽然不像牧仁大富大贵，可我们很相爱。”
托娅垂下头，不大好意思地说：“谢谢你告诉我这些。”
奥云达来走近她，拉起她的手：“我们两家早就有交情，我们的父母是旧交啦！扎布苏也是我大哥！我可单纯是为了给扎布苏庆祝生日的！”
托娅一时语塞：“达来，你这么好，我……我能为你做什么嘛？”
奥云达来向她作别，跨上马背，潇洒挥了挥手：“邀请我去参加你和牧仁的婚礼吧！”
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宴会渐渐要散了，人们骑上自己的马，准备各回各家。
特木尔一步不离都兰：“都兰，我送你回家吧！”
特木尔拉住都兰的手，却被她挣开，都兰：“不用，我哥哥和我一起，有什么可怕的。”
特木尔瞥向一旁烂醉的朝鲁，摇了摇头：“你哥哥醉成那样子了，怎么可以！”
都兰面沉如水：“我骑马就好了，不必费心了。”
这是明显的生疏和推拒，特木尔不解其意，明明前几日两人还如胶似漆，幕天席地，春风一度，他试探地伸手摸都兰的脸，都兰却厌恶地躲开了：“别这样，有人。”
特木尔看出她的戒备，那日柔情蜜意的女子已经翻脸不认人了：“你……你是不想让别人知道吗？”
都兰冷冷地问道，眼神却飘向搀扶着朝鲁的扎布苏：“别人知道什么？”
特木尔反复确认那一夜并不是幻梦：“我们……”
都兰厉声将他打断：“你还真是够痴心妄想的，离我远一点。”
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朝鲁蹲在树下狂吐不止，扎布苏给他拍着背，又拿了一大碗清水喂给他喝：“老兄，我这回算是把你喝趴下了！你认不认输？”
“我认输，我认输……呜呜……”朝鲁玩笑的语气拐了个发弯，忽然间，开始呜咽起来。
扎布苏以为他在演戏，朝他结实浑圆的屁股踢了一脚：“娘的，输了酒你就哭，起来，咱们接着喝。”
朝鲁咕咚一声跪在地上，无力地瘫倒，哀嚎道：“扎布苏！你得帮帮我！”
扎布苏从未见过朝鲁这副模样，