天子一怒, 伏尸百万。
由师荀牵扯出来的地方贪墨案，不仅仅是直接相关的师府难逃其咎，与师乐正来往密切的官员亦难逃盘查问责, 尤其是曾经出面给师乐正求情的褚安良与两三名武将, 更是战战兢兢地写了自罪书自陈其罪，拼命与师乐正撇开关係。
只是皇帝的怒意并未就此消散，朝堂之上风声鹤唳，每日都能听闻又有哪位大人或将军被请进了大理寺, 有的进去了还能出来。有的进去了，却是再没有音讯，等再传出消息时, 已然定罪伏诛。
早在拔除赵氏之时, 众人就见识过一回皇帝的铁血手段，尤其此次皇帝明显是衝着整顿地方军务所去, 矛头都对准了武将功勋们，朝堂上文臣们战战兢兢地捏一把汗，却是谁也没有胆子站出来进谏。
有些心里不太敞亮的武将功勋们更是吓得告病在家, 每日惶惶不安, 生怕这头顶上悬着的刀斧哪一日就落到了自己脑袋上。而与之相对的，却是大柱国薛岂因缠绵病榻、请辞大柱国之位的折子被驳了回去。皇帝感念薛柱国之功，不仅保留其大柱国之位, 准其在京荣养, 之后还派了宫中御医前去薛府诊脉，又赏赐了名贵药材若干。
薛岂亦感圣上宽厚，硬是撑着病体上朝, 再三叩谢君王恩泽。之后回了薛府便称病不出，大门紧闭。同夏柱国与申屠柱国一般, 不问朝政，只一心养老。
师乐正与另三位自请告老柱国的结局两相对比，皇帝的意思昭然若揭。
焦坐府中的褚安良气得摔了一套名贵茶具：“他这是在逼我就范！”
如今四大柱国，唯有他还兵权在握。褚家这些年子弟青黄不接，全靠他一人撑着，因此底气也不比另外五家足。这些年来他小心翼翼地筹谋，生怕一着不慎落得满盘皆输。当初师乐正一力劝说他暗中出兵襄助废太子成事，为了稳妥起见他都没有派人前去。却没想到他没折在谋逆一案上，临了却还是要被迫上交兵权。
但凡有点脑子的，如今都能看出来，皇帝至今还未叫大理寺结案，分明是要逼他主动上表请罪辞官！
“早知如此……早知如此当初还不如随废太子反了！”褚安良当了一辈子墙头草，也伏低做小憋屈了一辈子，如今又被皇帝这么架在火上烤，终于憋不住积年怨气。
“柱国消气，小心隔墙有耳。”心腹一惊，警惕地打开门看了看外头，没瞧见人影方才放下心，又谨慎地检查了一遍门窗，方才压低声音道：“识时务者为俊杰，如今咱们独木难支，若是强撑着不肯低头，怕是……”后面的话他没说完，怕是大理寺的邢狱正等着他们呢。
这些年褚安良与师乐正交往甚密，师乐正父子在大理寺邢狱中关了半个多月，谁知道都吐出了什么。若是褚安良强撑着不肯低头，怕是皇帝随便拿出一份证据，便能叫他们也去邢狱走上一遭。
心腹想到这里不由有些胆寒，这些年他为褚安良做了不少事情，便是想抽身也难。若是褚安良出了事，他怕是也落不着好。因此他越发小心地劝道：“忍一时之气，方能成大事。”
褚安良心里恨极，咬牙切齿半晌，却终究认了命，闭眼道：“你说得对，留得青山在，不怕没柴烧。”
三月二十，大柱国褚安良摘官帽除官服，只着素白中衣上朝请罪。自陈其碍于与师乐正之间多年老友情谊，明知对方行差踏错却替他遮掩。这些日子自己在府中辗转反侧难以成眠，深觉愧对陛下之信任，亦不配这一身官服，故而愿请罪辞官，以偿罪愆。
褚安良年纪一大把，神情憔悴地跪在崇政殿痛哭出声，只求萧止戈准他辞官偿罪。
朝堂上无人敢为他说话，但不少武将物伤其类，神情隐隐动容。萧止戈坐在龙座上，将众人前后变化尽收眼底，便知晓这次只能到这里了，否则便是过犹不及，怕是要激起武将怨气。
站在前列的安长卿与他视线对上，再瞧瞧涕泗横流的褚安良，已然明白了形势。他上前两步，亲自将褚安良扶起来，温声劝慰道：“陛下乃圣明君主，赏罚分明。柱国识人不明虽有小错，却无大罪，何至于如此自责？”
安长卿递了台阶，萧止戈便顺势而下，颔首沉声道：“雁王所言正是，师乐正之罪行尚未连坐亲族，褚柱国不过是好友，实在不必如此。如今四位大柱国，夏柱国与申屠柱国告老荣养，薛柱国又缠绵病榻。唯有褚柱国尚还能为国效力，辞官之话万不可再说，”
他这明安抚暗威胁的一番话，堵得褚安良差点没说出话来。捂着胸口喘了好一会儿才缓过劲，战战兢兢地又跪下道：“不是老臣不愿为国效力，实在是老臣年事已高，这些日子因师乐正之事又焦心劳神，已然不中用了。只求陛下怜悯老臣，准臣告老回家养病。”
两人在群臣面前一个挽留，一个坚辞，最后萧止戈无奈地嘆息一声：“罢了，褚柱国去意已定，朕也不好再强留。”
话罢一副勉为其难的模样准了他辞官之请，只是他嘴上挽留的好听，做的却是明褒暗贬之事。到最后连个大柱国的荣封都未留下，只十分温和地命韩彰将人扶去侧殿休息，再请御医前来把脉，莫叫褚大人受了风寒。
散朝之后，安长卿与萧止戈同去崇政殿偏殿处理公务。待几个议事的大臣走了，萧止戈将奏摺一丢，长臂一伸将安长卿捞进怀里，不太高兴道：“这个褚安良真是个滑不留手的老东西。”
师乐正父子下了邢狱之后，萧止戈命大理寺严加审问，他们倒是吐出了不少东西，但有关褚安良的，却都是些无关紧要的小事。倒也能给他定罪，但却伤不了筋骨。
萧止戈在朝堂上手腕虽然强硬，但也向来公正，因此即便是有朝臣不满，也说不出一个“错”字来。
褚安良的罪名不足，萧止戈即便是皇帝，也不能随心所欲地治他的罪，否则便是有失公允，无法服众。
“他是个墙头草，做事要是不谨慎，也不会活到现在。”安长卿放鬆身体往后靠在他怀里，手中的笔却没停：“不过这一回逼他自请告老，也算不错。至少明面上他不能再做什么。”
萧止戈冷嗤道：“这老狐狸心不小，只要没死，就不会服输的。”
废太子谋逆之前，他与废太子就暗中有来往，只是他将首尾处理的干净，没叫萧止戈寻到证据。眼下他虽然被逼无奈自请辞官养老，但背地里说不得又在打什么歪主意。
安长卿蹭了蹭他的脸颊，笑道：“以后隔三差五地派人去气气他，憋不住才好。不然他要是憋一辈子，我们岂不是要防着他一辈子？”
萧止戈一笑，拿下巴新冒出来的胡茬去蹭他，嘴里却十分正经地夸讚道：“雁王果然足智多谋，日后诸事还要多多仰仗雁王才好。”
——昨晚他又缠着安长卿胡闹了一宿，早上难得起迟了，连鬍子都没来得及刮便上了朝。也得亏是龙座隔得远，下头瞧不清楚。不然一个仪容不整的帽子少不了。
安长卿被扎的痒，嫌弃地将人推开一些：“快去叫韩彰给你把鬍子刮一刮。”
萧止戈不肯去，两人笑闹了一会儿方才又说起正事来。安长卿将一份折子递给他看：“太常寺卿说会试考卷已经批完，不日便能放皇榜。”
会试三月初一考完，三月二十三便已经阅完考卷，排出名次。前头因师乐正父子之事，众人目光都放在这上头，也没什么心思关心会试。如今此事终于平息，太常寺卿方才递了折子来问殿试以及之后琼林宴的安排。
三月末放榜，四月中旬便要进行殿试。殿试之后由萧止戈从前十名的考卷之中再点出一甲三人，便是状元、榜眼与探花，合为三鼎