做脸

宫中变动，叶蓁着实慌乱了好些天，及至太后下懿旨，言明皇上初登大宝需行善积德，现将大龄宫女、内侍，放回原籍予以家人团聚，方恢復镇定。而司明、司琴、司画，和那些平白消失的眼线，均在这批宫人之中。

「吓死奴婢了，原来是太后娘娘欲行善事才闹出这样大的动静。」咏荷一面给主子捶腿一面感嘆。

「行什么善事？老虔婆这是存心与本宫作对呢。」叶蓁狠声道，「她定是查到些什么才清理六宫，不过无碍，有钱能使鬼推磨，本宫别的没有，银子却多的是，再收买几个眼线也就罢了。」

话刚说完，有内侍跪地通禀，说太史令夫人递了牌子前来觐见，如今正在宫门外等候听传。

「不见。」想起皇上的吩咐，叶蓁毫不犹豫地摆手，须臾又改了主意，「罢，将她带进来。」

刘氏缩肩塌背地走入大殿，行了个不伦不类的宫廷礼节，上不得檯面的模样叫叶蓁胸闷不已。未等刘氏开口，她冷道，「日后无事切莫入宫，没得给本宫丢脸。」

刘氏瑟缩一下，诉苦道，「若无事，我也不敢时时来叨扰娘娘。说起来，还是镇北侯府那头出了问题。娘娘不是吩咐我把叶繁塞进去吗？赵陆离答应是答应了，万没料到关氏竟起了么蛾子，把她的贴身丫鬟除了奴籍，也硬塞给他，还选在同一天过门。目下，燕京都传遍了，讚她贤良淑德，雍容大度，不愧为帝师之后，斥咱们叶家商贾出身，不懂礼数。咱们没给她添半点堵，反倒惹了一身腥，待叶繁与那贱婢过门之日，怕是会被满城勋贵臊死。哎哟，我这脸都不知道该往哪儿搁了。」

为了应景儿，刘氏抬起左手挡脸，表情十分恼恨。

叶蓁沉吟片刻，冷笑起来，「本宫还当发生了什么，原是这点鸡毛蒜皮的小事。关氏过门没多久，想必对赵陆离感情不深，这才舍得把自个儿的丫头给他。女人多是以夫为天，日子长了难免深陷情网，却是作茧自缚的时候到了。叶繁不是省油的灯，叫她好好拉拢那丫头，二人合击一个，又有熙儿在府中帮衬，早晚叫关氏自食其果。」

「话是这么说没错，但咱们叶府二房嫡女竟与一个贱婢同日过门，且还都是贵妾，这脸可丢大了。」刘氏咬牙切齿地道，「早知如此，当初便不该把关氏弄进侯府，随便找个浪荡子将人掳走，毁了清白再送回去，叫她悬樑自缢才好。届时关家也名声扫地，看他们怎么在燕京立足！」

叶蓁语带讥讽，「你也就是嘴皮子利索，有本事便去做，看看能不能避开皇上的追查。」

刘氏没本事，只能悻悻闭嘴。

叶蓁嘆道，「罢了，毕竟是叶家女儿，哪能让外人欺到头上。你且放心回去，明日本宫便派人去给叶繁做脸。本宫倒要看看，关氏手腕再硬，还能硬的过本宫不成？」

「她一个小小的侯夫人，焉能与娘娘相提并论？叶家的脸面也是娘娘的脸面，娘娘务必把脸做大些，好叫旁人知道叶家的荣宠富贵。」刘氏转怒为喜，语带谄媚。

叶蓁淡然应诺，话锋陡然一转，「最近太后清理宫闱，扫灭本宫许多眼线。你也知道，栽培一个得用的人不容易，其中花费甚鉅，还需家里多帮衬些。正所谓一荣俱荣一损俱损，叶家如今全靠本宫支应，本宫好了你们才能好，本宫若是倒台，后果自不用说。」

「呸呸呸，娘娘别说这些丧气话，有救命之恩在，倒谁也倒不了你。」说完这话，刘氏莫名有些心虚，忙把怀里的银票翻出来交给大宫女咏荷。

「日后有事，本宫自会遣人送信，你别总往宫里钻，免得陛下反感。」叶蓁慎重嘱咐一句，末了命人送客。

与此同时，圣元帝正在未央宫中接见镇西侯秦凌云，二人也不说话，一个递折子，一个翻阅，行止间默契十足。

看完折子，圣元帝冷笑道，「復辟大周，薛明瑞倒是胆大妄为。待魏国初兴，朕早晚要夺回被他占去的蜀州等地。」

秦凌云并不开腔，把扩张军队、囤积粮草、打造武器、购置战马等折子递过去，里面条条款款罗列整齐，可见已筹谋良久。

那薛明瑞原是前朝大将，战败后率领十几万兵马遁入丛山峻岭、道路险阻的蜀州，联合当地匪寇成立了新军，一再扩张后竟把周边等地占去，自立为王，欲与魏国二分天下。卧榻之侧岂容他人鼾睡，圣元帝霸道惯了，早已有心反攻，却因魏国初建，民心不稳，不得不暂时搁置。

二人料理完军国大事，这才说起十日舌战。圣元帝对谁输谁赢丝毫不感兴趣，张口就问，「镇北侯夫人可去旁听？」

「自从赵陆离纳妾的消息传开，她便再没去过。」秦凌云取出一颗佛珠扔进茶杯。若不是对皇上的态度感兴趣，他万万不会把话浪费在这种小事上。

「纳妾便纳妾，她是朕亲封的一品诰命，难道还怕地位不够稳固？」圣元帝不知出于什么心理，又追加一句，「为赵陆离那样的人劳心劳力，伤心伤情，着实不值。」

「既知道赵陆离是个什么货色，皇上当初为何要赐婚？这不是亲手将她往火坑里推吗？」

圣元帝被镇西侯问住了，好半天未曾开腔。他若是早知道真正的关素衣是那样，又岂会，又岂会……掐灭埋藏在心底深处隐隐约约的念头，他沉吟道，「是朕失察，害苦了她，看在帝师和太常的份上，朕自会弥补。」

「怎么个弥补法？」秦凌云含笑追问。

「保她一生无忧便是。」说完这话，圣元帝心中陡然鬆快很多，衝镇西侯摆手，示意他退下。

秦凌云告辞离开，走到大殿门口，忽然说道，「明日便是舌战的最后一日，她或许会去。」

圣元帝似乎充耳不闻，又似乎若有所思。

翌日，人满为患的文萃楼内，秦凌云与嫂子依然坐在隐蔽的角落旁观。二人对面，原本政务繁忙的圣元帝竟也大马金刀地就座，一双狭长鹰目盯着楼下，不知是在看春风得意的徐广志，还是在看被堵得水洩不通的大门。

眼见舌战一触即发，门外终于驶来一辆乌蓬马车，一位头戴幂篱，身穿素衣的女子伴着一个十三四岁的小丫头入内。她们有意避开关家父子，朝视野狭窄的过道走，却总是被人群围住，未曾寸进。

「把镇北侯夫人接上来。」圣元帝略略抬手，便有两名侍卫领命而去。

「素衣来了？」李氏探头往下看，脸上满是欢喜的神色，「我还以为她会伤心许久，哪料才几日就恢復常态。这才好，这才好，否则日后岂不被伤得千疮百孔？」

圣元帝心内隐隐刺了一下，不由暗怪自己当初太过草率，见人平安上了楼梯，这才站到镇西侯身边假装侍卫。

「多日不见，诸位别来无恙。」关素衣双手抱拳，语含笑意。分明是游侠儿的粗俗礼节，被她做来却平添一股儒雅洒脱之气。

秦凌云略一点头，并不搭腔，李氏连连说好，将她拉到自己身边落座。

「府里的事摆平了？你就那么认了？」李氏是个急性子，张口就问。

「不认还能怎样？」关素衣飒然一笑，「天下间哪有不纳妾的男子，我只当好主母，尽到本分，旁的便顺其自然吧。」

「哎，做女人不容易啊！」李氏有感而发，「要我说，与其嫁入勋贵世家，不如嫁给贩夫走卒，好歹后院清净。」

「哪里会有清净的后院？《韩非子•内储》里记载着这样一个故事，一对儿卫国夫妻在神佛面前祈祷，妻子求佛祖让自己发财，得五百匹布，丈夫听了很奇怪，问她为何只求如此菲薄的东西。妻子说：'若是超过这个数，你生活富