“甜瓜只要有杆子，就会往上爬；人只要饭吃饱了，女人抱够了，想的都是那一档子事！难道每个人都得用那腌臜的手段？”

孙钟气得满脸通红——刘贺想，上一个被他气成这个样子的人，还是十多年前的龚遂。他大喜大悲，大哭大怒，却能一直活这么久，说不定比他和王吉活得还长，真是让人想不明白。

刘贺又想，也许不是龚遂，而是上官皇太后。他虽然没有看见上官写信时的表情，没法求证，可是从字里行间来看，这个不知不觉已经接近三十岁的皇太后，是真的被他气得奋笔疾书。

来到豫章以后，刘贺和上官之间常有信件往来，在公而言，是作为诸侯，需要不断汇报侯国的治理情况，重大决策要请示批复，每逢节日还要遥请安康。于私而言，刘贺不断上书恳求皇上及皇太后恢复他拜谒宗庙的权力。这项请求，皇帝从来没有答应过，甚至没有批复，而是原书退回。

只是在给皇太后的书信中，刘贺可以藏一些别的话，上官总能读得明白。这一年墓园修好的时候，刘贺首先就和她说了，上官回信说，原以为他会建个十年八载。刘贺说了自己唯一的担忧，那就是，皇上一直不允许他拜谒宗庙，相当于否认他的刘氏身份，这样一来，可能不会允许他以列侯礼下葬。

陵园建好了也没有用，最终下葬的礼制，必须有皇上批复，才能作准。而如果皇上决心要让他湮灭于世，最好的方法，就是让他离去以后不留痕迹。

刘贺说，海昏侯国，大概是留不下来的。而海昏侯墓能不能留，就要看刘贺愿意付出怎样的代价。

一如既往，上官看明白了他的意思，所以在回信里指桑骂槐，言辞激烈，句句都锤到他的心里去。可其实是没有办法的，刘贺能感觉到，皇上对他的容忍程度正在收紧，他自己的身体也在变差。他再不可能见到上官，在见过最后两位故人以后，他所拥有的一切都在陵里，必须确保它如计划般留存下去。

只能是现在，也只能用他仅存的手段。

所以他长长地吁了一口气，掷剑于地，差点把精美的玉具剑璏都摔碎了。

可他一点也没心疼，满目愧疚，对孙钟说：“对不起，我只是必须确定你的想法。孙万世的事情，是我故意做的。”

“我没明白，为什么要让他举报你？”

“为了让皇上安心，就像当年张敞来检察，我装疯卖傻一样。”

“但安心有什么用？朝廷给的惩罚不小。”

“大墓修讫，我其实已经不需要那么多封邑了。不如让他宣泄一下焦虑。”

“当年装傻，侯爷是为了不再被软禁在家，现在呢，这有什么好处？”

“我们皇上是个仁义的人，他已经罚了我一回，短时间里，就不会对我再下狠手。所以如果这时候我殁了，就能以列侯礼入殓。”

“侯爷，你太奇怪了，先是来这么一出大戏，现在又说这种话。到底怎么回事啊？”

“没什么，我相信你了，这个你拿着，一定要传给后代。”

刘贺把盖了泥印的书简交给孙钟。

孙钟还是发愣，在手里掂着，说，“这是什么？看起来有点像我们那天拆的书。”

他又说：“这泥印可留不了很多年啊。”

“等印子没了，就拆开来看。至于那是什么时候，最终是谁会得到它，未来的人会怎么想、怎么做……那就不是你我所能决定的了。”

“我还是不明白你说的话，怎么突然说死的事？侯爷身体有恙吗？……”

刘贺拍拍孙钟的肩膀，说了些天气暑热、瘴毒流行之类的话敷衍过去，又说：“那个孙万世任务已成，怕遭报复，早晚会离开这里。离开前，会给你好处，不管他找什么藉口，你收下便是。以后子女要入仕、为官，不要清高，去找他，会有帮助的。”

孙钟如梦初醒，说：“难怪万世昨日还给我来信，说他们准备搬到会稽郡去，要约个时间见面……”

“会稽不错。”刘贺淡淡地说，“以后你就葬在这里陪我，但孙家真正兴旺之地，也许就在会稽……”

在孙钟回去的路上，碰见了好几个侯国的臣子，他们都在去往刘贺那里。刘贺召集了很多人，听了奏报，做过答复，又东拉西扯谈了些风土人情的事情。官员们听得不知要领，又不好打断，只能耐着性子陪他过了一个多时辰。刘贺似乎意兴未尽，却忽然咳嗽，大咳不止。

官员们把医师叫来，喝水，灌药，只是稍稍平缓。刘贺便让官员散去，又说，这都是暑毒引起的，从库房多拿些瓜来，我消一消火。

海昏侯国其实没什么重要事情，官员们都是得过且过，回家便把这次朝堂给忘了。

可是当天深夜，三更以后，突然又有人把他们从睡梦中吵醒，让他们紧急从四面八方回到侯府。有官员气得大骂，说，他真以为自己是侯爷吗？不就被朝廷丢在这里，等死而已！

等各路官员骂骂咧咧地赶到府上，便看见刘氏妻儿已经哭成一团，他们抒发出强烈的凄惶，除了悲伤，更多是对未知的不安。原本这侯国已经如履薄冰，这样一来，更像是有一种大厦将倾的幻象，笼罩在所有人头上。

医师说，海昏侯走得很急，侍女更换果盘，一来一回，就已经没了气息。

医师说，海昏侯是吃着瓜去世的，但问题应该不在于瓜，因为他在朝上时已有不适，众官都看见了。

医师说，海昏侯这事，纯属意外，虽然不幸，但恐怕只有上天要负这个责任。

只有那个最早发现他的侍女悄悄说，侯爷回到寝室后就没有咳，他吃甜瓜吃得很慢很慢，从艳阳高照，直到日暮西斜。发现他的时候，书柜最明显处就放了两封信笺，一封是给上官皇太后的，另一封就是遗书。

海昏侯刘贺骤亡的这件事，传过千里，引发了都城长安的轩然大波。

刘贺本来的嗣子是刘充国，但刘充国已夭，嗣子未立，侯位继承成了问题。趁着这个空白时间，在少数重臣的引导下，百官联名上书，不赞同为海昏侯立嗣，上书名为《奏绝海昏侯国后》，其中最重要一段为：“陛下圣仁，于贺甚厚，虽舜于象无以加也。宜以礼绝贺，以奉天意。愿下有司议。议皆以为不宜为立嗣，国除。”给皇上留了充足的台阶，又把处理手段写得决绝。

皇上收到诏书后，命丞相、御史大夫、列侯、九卿、博士，集体廷议，结果没有什么悬念，都认为应当除国。

廷议也需要大臣署名，除了前述重臣，还出现了上官皇太后的属官长信少府夏侯胜。据说，皇上在一次朝请皇太后的时候，屏退众人，聊了不短的时间。其结果是，皇太后认可了除国的决定，并请夏侯胜代为执笔，这代表了内廷禁宫最高等级的首肯。

刘病已心里一块大石稳稳落定，所以没有过于在意皇太后提出的丧仪要求。他想，陵园就陵园吧，在那样偏远的南方，它很快就会湮没于森林、河流与灾异。

于是，皇上亲下《除海昏侯国诏》，意见为“奏可，以列侯礼葬贺”。

丧礼那天，孙钟去了。他虽无位阶，也非亲属，但还是恬着脸强行跟着扶灵下墓室。没有人拦他，一是因为女弱子幼，刘家已经没有能管事的；二是出于他实在哭得涕泗横流，声嘶力竭，连亲人都比不过。他进了椁室，发现一切都布置得如日常起居一般，恍惚间，只觉得人可能还在，不过是去去便回。

龚遂的二儿子也去了。他顾着和越女抵死缠绵，全没有想到事情来得这么快，加上朝廷有意封锁消息，所以直到丧礼才知道这件事