上蒲草的目光， 好半晌后才叹口气：“蒲草，你怎么问起这话来了？这府里没有谁待我不好， 我心里没什么不痛快的。”

这话还是在打马虎眼，蒲草听完不由得急了，想起表姐的话， 心下一横， 也不顾什么忌讳不忌讳了，脱口道：“那日我与姑娘提了选婿的事， 姑娘便向上房告假了，还说没有不痛快？”

桃香听了这话，眼睛瞪得铜铃一般，看向蒲草。

蒲草早猜到桃香的反应，两手乱摆：“哎呀，我不曾说什么混账话，我只说姑娘要先在心里有本谱，以后选婿才知道选什么样的，当真不曾说别的！”

秦芬点点头：“确实不曾说别的。”

桃香愣怔片刻，竟附和起蒲草来：“是呀姑娘，蒲草说得没错呀，你是该在心里先想好了才是，满府里也只姑娘你没定下了，虽不能自己往外张罗去，总该有个数才是。”

蒲草原还担心受埋怨，此时见同伴也站在自己一边，不由得摆个“理当如此”的表情，对着秦芬说起话来，也顺畅许多：“姑娘，我知道你这些日子心里不痛快，可是究竟是为着什么，你总该叫我们知道，虽我们不能帮你解忧，听一听你的心事也是好的。”

秦芬不好说什么一世一双人的话，那在当下也太离经叛道了，于是绕着弯地道：“你们可知道，说给六姑娘的那位方三少爷，身边有个叫秋蕴的大丫鬟可不简单。”

这事众人都知道，此时听见也不奇，蒲草点头应下：“知道，不过是个不规矩的丫鬟罢了。”说了这句，又替秦珮叹一声：“六姑娘这也是没法子，若是不定下方家，说不得就被英王妃给弄进王府去了。”

秦芬不曾接着说秋蕴，又抛出一个不相干的问题来：“此次展荷和丝柳两个去徽州，怎么太太竟准了？”

桃香接过口去：“这事我知道，那日给四姑娘送玫瑰酱的时候听见一耳朵，四姑娘向春柳抱怨这事，春柳却说，太太是有意准了她们去的，此去徽州事多繁杂，老爷忙都忙不过来了，哪还有心思管她们，她俩的性子也不是安分的，到时候一吵嚷，老爷先嫌烦了，说不得就要动手打发她们出去的，此乃是借刀杀人呢。”

秦芬不意这里头还有这样的弯弯绕，本以为杨氏是不得已的憋闷，原来竟是一举两得，既把碍眼的人打发出去，又不必自己动手，当真是高招。

蒲草见秦芬的眼神亮了起来，心里约莫猜到些，试探地问：“姑娘，你是不是怕往后相个方三少爷那样的？”她猜着自己姑娘是怕过上太太这样的日子，可总不好说主母的闲话，便拿了方家来说话。

秦芬听见蒲草说破，倒有些讪讪，她生怕被安上离经叛道的帽子，便干咳一声：“人心总是想贪多一些的嘛，有了锦衣玉食的日子，又想舒心惬意的生活。”

桃香算是自幼跟着秦芬的，这时便帮着她说起话来：“姑娘，这怎么能算贪心呢，各人有各人的活法嘛。这屋里就咱们主仆三个，我也不怕得罪了太太，我只告诉你，太太原本不必这样自苦的。你不说别家，只说大太太和三太太那里，你可曾看见一个奴婢跳脚的？太太她便是太好性儿了，才容下了那许多的奴婢。你若是怕这个，那可算是白担心了。”

秦芬仔细思量一番，好像是这么个道理，心下略舒坦了些，忽地又想起三房那几个庶出的堂兄弟姐妹，又皱起眉头来：“可是三婶不还是有好几个庶子庶女的？”

此次是蒲草开口了，她是家生子，这些事情知道得比桃香多：“三太太是老太太做主聘进来的，她娘家门第低，只有三老爷挑她的，她哪能反过来挑三老爷？姑娘瞧咱们太太，却不是个拿子女攀高枝的，你既不想着去高攀，还有什么可担心的。”

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这些话都有道理，也甚能安慰人心，可是说来说去，还都只是做个正室大妇如何威严风光，没一句是真正点到秦芬心坎上的，她捏着被角揉搓半天，终于吐出一句：“哎呀，这些什么嫡出庶出的，可真是烦人！”

桃香是外头买来的，见过外头小民百姓的生活，这时听了秦芬的话，心里透亮，笑着道：“这嫡出庶出的苦恼，也只大宅门里才有呢，小门小户的人家，吃饱饭都是幸事了，谁还有空想这个！再说了，便是深宅大院，也不都人人爱热闹的，听说四姑娘说的那姜家，便是不许纳妾的。”

这话出来，蒲草也明白了姑娘这些日子在愁什么，她本以为姑娘在苦恼迟迟不曾定下前程，这时才懂，原来姑娘愁的，是以后过得不如意。

既是知道了秦芬烦恼的根源在哪里，两个丫鬟便知道怎么劝解了，蒲草深知大宅门里的内情，桃香知道外头人间百态，主仆三个关起门来，细细说了小半个时辰。

秦芬听了两个丫鬟的话才知道，原来在这朝代，不论贫富贵贱，纳妾不是定律，就连皇子们，也有不纳妾的。

受了两个丫鬟开解，秦芬心里好过多了，想一想这些日子病歪歪的，人都没劲了，该好好补补，便叫人往外买一道八宝酱鸭给晚饭加菜。她独个吃不完一整只鸭子，便命人分出一半送给秦贞娘去。

这里秦芬才吃几口饭，秦贞娘已走了过来：“你怎么今儿想起吃酱鸭来了？嗯，不光有酱鸭，还点了炒肉丝和罗汉斋，胃口不错，想来是大好了。”

“四姐坐，四姐可吃过了？要再添碗饭来吗？”

“我吃过了，你自己吃吧。我来是叫你明儿去我那里，前几日去杨妃娘娘院里选了几匹料子，也有你一份，我们挑一挑，好好做几身衣裳。”

秦芬知道秦贞娘是喜爱打扮的，她病了这几日，人没精神，确实需要有件事来振奋一番，于是一口应下：“好，明天请过安了我和四姐一道选。”

次日晨起，姐妹二人便一起去了上房。

近来事多，杨氏日日忙得打转，早上起床便不大精神，两个女儿来时，她还坐在妆台前瞌睡着，听见通报，阖着眼睛吩咐一声：“叫她们进来，外间空了一夜，还冷着呢。”

秦芬挽着秦贞娘的手进了里间，杨氏的卧房一如既往地素净大方，就连杨氏的面容，也与数年前并无半分改变，然而屋里燃的香，却换成了凝神静心的沉水香，想来是主人心事太多，需要宁静。

时光终究还是不留情地淌过去了。

紫晶捧着件翡翠色袄子来了，杨氏看一眼，摇了摇头：“这衣裳不大显气色，换个红的吧。”

秦芬知道，这些日子，府里一是打点秦淑出嫁，二是预备秦恒春闱，三是与方家走定亲礼，除开秦恒的事能丢一些给秦贞娘，旁的都得主母出面，杨氏着实是累得很了。

她想起蒲草说起的那句“太太吩咐了，姑娘要吃用的一概照准”，心里不由得对杨氏多些感激。

忙成这样，还能多嘱咐一句照顾自己这庶女，杨氏实在算是很宽厚了。

想到这里，秦芬走上前去笑着道：“我好几日不来请安了，便给太太梳妆，表表心意。”

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说是梳妆，不过就是从妆匣里替杨氏选两样首饰戴上，她想想杨氏要穿红衣，便替她选了一对石榴色的红宝石耳坠子，又选了一根红珊瑚的金簪，因着头上和衣衫颜色足，手上便只选个嵌珍珠的戒指，再选一只才不至于显得太村。

杨氏含笑受了，还赞一句：“五丫头的孝心，我一向是知道的。”

紫晶服侍着杨氏穿好衣裳，秦贞娘便与秦芬一边一个，簇拥着杨氏往外去了。秦淑与秦珮也已到了，见杨氏出来，便上前见礼。

杨氏抬抬手，领先坐在饭桌前，动