自那时起,他越是玩世不恭,越是犯傻犯错,英王越是待他亲厚。
再后来,不知什么时候起,他就成了英王最信任的人。
他只当自己这一套是无往不利的,就连祁王睿王这些人也从不计较自己的失礼,更不用提与兄弟们嬉笑怒骂,谁知方才在姑娘们面前,竟全不是这样。
隐在大石背后,听见一声“登徒子”,他急得挠头,悄悄探出头去观望,幸而说话的不是那聪明丫头,心里这才好过一些。
想起秦芬,范离心头好似被锤了一下,震得他耳膜微微作响。
他曾听说,遇见心爱之人,便会心慌意乱、不知所措,他此时已经长大,知道自己看那秦五姑娘,是与旁人不同的。
若是从前,他定要把秦芬当成未来妻子的人选,直截了当地告诉英王,然而方才祁王说要待姑娘有礼貌,他不禁又挠起头来。
自己这莽莽撞撞的心思,到底是不是喜欢?自己对那聪明丫头,到底是不是当真在意?
再有,自己如今看着很受英王看重,却还没一个正经官身,听说秦家也是诗书传家的,也不知瞧不瞧得上自己?亦或,祁王那样的文人才更得秦家喜欢?
范离有些糊涂,然而他毕竟读过书,知道兼听则明,亦知道事缓则圆,想着那丫头反正住在京里,自己总能慢慢理清这事。
不懂姑娘的心思,有什么要紧,总之他会学着待她好就是了。
秦芬此时正坐在屋里看书,不知怎么竟连打几个喷嚏,桃香听见,连忙走进卧房拿了件披风出来:“姑娘今儿去山上,一冷一热的,可别是着凉了。”
蒲草从外间进来,听见这一句,立即回头吩咐小丫头熬红糖姜茶来。
秦芬肩上披着桃香拿的披风,又见蒲草如临大敌一般,不由得笑了:“何必如此麻烦。”
蒲草满脸的神秘:“姑娘马上长大了,有些事情,不好轻忽的。”
秦芬稍一愣怔,便知道蒲草说的是什么,她知道蒲草是为了自己好,于是抿嘴一笑,也不去多说什么了。
次日晨起,蒲草便按着秦芬不许她出门,自己理理衣裳,往上房去替主子告假,隔了老半天才回来,带回来好几桩新鲜事。
头一件就是云香和赛仙两个被发卖,两个人被婆子拖着到杂院去,一路上又吵又嚷,二人派心腹丫鬟偷偷跑去外院报信,谁知连信儿的面也没见着,更遑论秦览这正主。丫鬟哀求半天,只得那个守院门的小厮愣怔说一句:“老爷说了,家里的事听太太的。”
那二人只当男人对自己也是有几分情意的,谁知此时,男人别说是出头了,连屁也不曾放一个。原当这男人是个傻子,此时最傻的竟是自己。
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两个美人,到得出门时,已被剥去华丽外裳,身上中衣且还是张妈妈发慈悲给留着的,先前还知道哭喊的,此时却只木木地发愣了。
听了张妈妈报上二人去外院求情的经过,杨氏竟也有一瞬间不知说什么。
她原已打算好了与丈夫打一场唇舌之战,谁知丈夫弃这二人竟好似敝屣,由不得她不沉默。
从前以为,夫妇两个吵闹不休已是悲哀,这时才发觉,吵都不吵了,才真正悲哀。
用力灌了两口热茶,杨氏轻轻说一声:“这二人,以后不必再提了。”
这里打发了云香与赛仙两个,展荷与丝柳自然是早早伏在地下做人,后院里有个沉寂许久的商姨娘,竟又挣着起来了,摸出针线说要给杨氏绣东西。
如今商姨娘身子损了,容貌也残了,再如何也翻不出浪的,杨氏将她放在后院,只当是放了个惠山泥人。丫鬟们知道杨氏心意,收了商姨娘的东西都不往上房送,与紫晶说一声,便算完了。
谁知秦芬不曾着凉,倒是秦珮病倒了,起先是浑身无力,接着又低烧头晕,大夫来看了,开得好几副药方,只是没起色。
这话报到杨氏跟前,杨氏一皱眉,将乳母唤来领走了儿子,自己靠在椅子上,长长叹口无声的气,她也知道秦珮是心病,然而这是最难医的,这次赴宴,六丫头只能错过了。
英王府要办宴,二侄女已送了帖子来,原是想把几个丫头都带上开开眼界的,如今瞧着六丫头却是去不成的了。一个宴会,去不去的原也不打紧,偏生有方家的事情。
方夫人瞧着明明白白的一个人,心思却很是糊涂,先是话里话外只说相中五丫头,听见自己家想说六丫头给方三少爷,又拿出次子来想说给五丫头,还道那孩子是她亲生的,到底比老三好一些。
两家说亲事,合则聚,不合则罢,如何能把孩子当成物件挑来拣去的,如今杨氏连秦珮也不想说给方家了,然而世人总是骑驴找马的多,她瞧方家还算好的,并没把话说绝,心里却还是想替秦珮争口气,另择一个更好的。
想到这里,杨氏又揉了揉眉心,再替秦珮惋惜一次。
秦珮病倒,最着紧的倒是秦淑,她连嫁妆也不及备了,一日有四五个时辰是守在秦珮屋里的,端茶送水,喂饭吹汤,几乎连锦儿的事也要抢了去做。
秦芬日日都去秦珮屋里探望的,每回都瞧见这副景象,心下略奇,这日回了院里便把此事当笑话一般说给秦贞娘。
秦贞娘手里握着账本,头也不抬地边写边勾,道一句:“你当她是好心呢,她是怕珮丫头病在家里起不来,娘把她搁在家里照看珮丫头。”
秦芬如今日子过得自在,反倒不如从前心思细密了,这时听了秦贞娘的话,仔细一想,好像真是这么个道理,自己也不由得笑了。她见秦贞娘奋笔疾书,便凑上前去看:“四姐写什么呢?”
秦贞娘把笔搁了下来,用力伸了伸肩膀,半是埋怨半认真地道:“如今才进京,娘竟也叫我管些家事,这里头有许多不通的,又不好叫你去出头,只能我来当这恶人啦。”
秦芬连忙殷勤地取了一对紫竹编的美人锤,轻轻给秦贞娘敲着背,讨好地笑一笑:“四姐疼我,我谢过四姐,今儿晚上做东道,请你吃顺福斋的八宝酱鸭。”
金陵城里,男女老少都爱吃鸭子,酱鸭、板鸭、盐水鸭,样样都是好滋味的,才来时吃不惯,如今秦家各人却都爱上了这口。
提起吃食,秦贞娘向来是有热情的,支颐想一想,又补上几句:“如今天凉了,鸭子性寒,再叫厨房煎个辣辣的烧椒豆腐,烧个热热的胡辣汤,这样才更好。还有,六丫头那里恐怕吃不得重口的东西,除开酱鸭,另做个甜甜的桂花糖芋苗给她送去。”
既是要做东,那自然不能只是姐妹俩独享,秦芬干脆一气儿掏了十两银子,托秦恒的小厮顺儿去买东西。
除开酱鸭,秦芬还吩咐买了许多鸭胗、鸭肝和鸭头,送去厨房分装好了,大碗小盘的,各处都送了些。
这还是来金陵以后才学的,京都里繁华富贵,行事自然也比地方上派头大些,送东西时得出手阔绰,不可显出小家子气来。
上房里收到酱鸭,杨氏倒笑了:“这两个丫头,比我心宽。”紫晶见主子好容易高兴些,当即取了盘子摆上,杨氏瞧着高兴,还赏了一壶桂花米酒下来,说是给姐妹俩尝个味,不至于过几天去英王府了喝不惯。
这又是京城里的规矩,赴宴必得喝酒,不是桂花酿就是荷叶醪,度数不高,取个意头。前次去栖霞山,因着吃素斋才不曾饮酒,过几日去英王府,却是再免不了的。
到了晚上,姐妹两个对坐着吃酱鸭,秦贞娘不爱吃那肉多的鸭脯,倒拣鸭子肋上的肉吃,吃相斯文却津津有味,又拿个对半剖开