两家人相看，为防着相不中，并未将事情摆上台面，秦淑方才抢出风头在前，此时戳破事情在后，显见得是不想给秦贞娘留什么好了。秦贞娘前头还持得住，此时却已面色发沉，素手将一方帕子紧紧捏住，揉得好似个糕团子，幸而多年教养还在，口里好歹没骂出声来。

众人这才知道竟认错了人，姜启文只是尴尬，包素兰却已哼了一声，大是不悦。她是知州的女儿，在这地面，算是官眷里最大的，向来只有旁人奉承她的，何时有人敢拿她作筏子了，于是轻启朱唇，冷笑道：“素来听得杨家太太是个心软慈善的人，现在看着，果然是如此，庶出的女孩，也敢这样轻放了出来，也不怕得罪了人！”

这话却是一气将秦芬秦珮也带到了，秦珮的性子最是尖酸，在家又被商姨娘惯得骄纵无比，此时受辱，张口便欲反驳，秦芬连忙轻轻扯了她一下，使了个眼色，秦珮愣了一愣，见包素兰只盯着秦淑一个，忽地明白过来，连忙按下性子，低头看起鞋上的绣样来。

秦淑只当秦贞娘提起杨舅老爷已是最大的侮辱了，此时见了包素兰的派头，方才知道什么是嫡庶有别，双眼一眨，泪珠儿早已滚了下来：“包姐姐，你何必如此……”

如今在家里，姐妹们都已清楚彼此的性子，秦淑已不大使这一招，当着外人，如今又掉起泪珠儿，秦芬却不知，那位包家姑娘会如何应对了。

包素兰却又是冷笑一声：“罢了，收起你的眼泪吧，这里姜家兄妹，我和二弟、五妹，还有这位范公子，都是太太养的，你与我们，却是哭不着！”

秦淑自来不曾见过如此霸道的人，这时被噎得哭也不是，不哭也不是，秦芬姐妹、姜家兄妹几个被一并震到，一时无人说话。

偌大一个钟楼上，只有秦淑一个人抽抽噎噎地擤鼻子，秦芬见这场景不像话，才要开口，那位范公子却说话了：“好了，人家一个娇怯怯的女孩子，表姐何必这样霸道。”

包素兰虽然不悦，却也不再说什么了，只拉着秦贞娘叙话，事情这才算揭过。

秦芬知道，这位范公子的身份，必定很高，否则管不到包素兰这表姐的头上，然而心里还是狠狠翻了个白眼，骂那秦淑惺惺作态，博取同情，又骂那无眼的臭小子只会怜悯漂亮女孩，毫不顾公平道理。

姐妹间相处多了，秦贞娘看了秦芬脸色就知道她又在腹中嘟囔，想了一想，道：“五妹，六妹，你们姨娘身子抱恙，你们来时说要给她们求个平安符的，这便去那求签处吧。”

她指了秦芬秦珮出去，独独留下了秦淑，秦芬便知道这是怕她们又受包素兰的气，感激地看了一眼，领着秦珮下去了。

那范公子拍了拍包素兰身边的男孩：“之维，你陪我一道，我也去求一道平安符给我娘。”

包之维应了下来，先往钟楼下去唤人带路。秦芬见包家母子几个派头不小，且都是惯常做主的，不由得心下又升起那个念头，这包家，到底是不是徐姨娘呆过的那位知州家？

因着互相不熟悉，秦芬带着秦珮落后两位少爷几步，几人也不互相说话，只与自家人叙些闲事，秦珮看了看前头，低声道：“五姐，我平日只当太太待我们很严厉的，今日才知道，原来太太待我们，其实挺宽和了，你和徐姨娘给太太送了果子蜜饯，我回去叫我姨娘给太太多制些胭脂水粉吧。”

秦芬不知，杨氏特意带她们三个庶女出门，到底是不是有这个意思在，然而听了秦珮的话，秦芬也松了口气，家中和睦，便好比公司里的同事和谐相处，大家劲往一处使，总是要好过日日内斗的。

此次到清心寺，明面上的理由是上香，自然该作全套，求签求符一个不能落下。

杨氏早年也曾拜得送子观音，却仍是多年未孕，心中一向是有个结的，忽而隔得多年心愿得遂，于这上头也不那么抗拒了，因着今日事事顺心，便笑盈盈地跟着包夫人和姜夫人，往求签的地方去了。

包夫人大约是个笃信佛理的，边摇那签筒，边低声念念有词，隔得半晌，掉出一支签来，她也不要丫鬟动手，自家捡了那细细的竹签，往解签的老僧手里一递：“烦劳师父替我瞧瞧，此签怎么解？”

“不知夫人要问些什么？”

“问……问前程，替我家亲戚问问前程。”

这话一出，杨氏便抬眼看去，只见姜夫人也是一脸诧异，与她无声地一对视，都看懂了对方眼里的意思：这包夫人最是精明强干的，无利的事情从来不做，此番肯一道来清心寺，还略有些屈尊降贵的，此时怎么管起什么亲戚家的闲事来了？

那老僧将一套谜语般的套话来回讲，又是枯木逢春发新枝啦，又是千金散尽还复来啦，扯了半天，杨氏只是听不懂，然而包夫人却听得连连点头，杨氏见状不由得一哂，若是这东西有用，自己早七八年便该怀上身子了，如何等到现在。

解过签文，包夫人心满意足，又笑对杨氏二人道：“你们也求一支，这里的签呐，可准得很呢。”

二人却不过，各求了一支，姜夫人那支只是泛泛，说了些家宅安宁的套话，杨氏这支却有些险奇，又说惊雷层云北风起，又说并蒂杏花逢春开，杨氏听得糊里糊涂，因她本身就读了孔孟之书，此时见那老僧摇头晃脑做法一般，只当他是装神弄鬼，于是笑过便丢在脑后了。

天色已晚，包夫人便命丫鬟：“去请各位少爷小姐回来。”丫鬟去得半晌，道：“二姑娘和姜家的少爷小姐、秦家两位小姐这便回来，范公子、二少爷并秦家另外两位小小姐却先出来求签了，想必就在左近，二姑娘已遣人去找了，奴婢也遣人去请了。”

杨氏尚不知一群孩子因何分开，听见秦芬和秦珮一处，便已放了一半的心，秦芬这孩子，说她懂事还不准，该说她少年老成才是，徐姨娘已是百八十个小心了，这孩子比徐姨娘还更步步谨慎，她留神看了这么久，这孩子竟不是存着坏心，仅是个头脑清楚的人罢了。

秦芬领着秦珮，跟着包之维二人，也似模似样求得一枚平安符，待到求签的地方，包之维便问那范公子要不要求签，他摇摇头：“我不信这个。”

秦珮口快，捏着平安符问：“范公子不信这个，怎么又去求平安符？”

范公子将眼神在姐妹俩身上来回扫了两遍，竟好似没听见秦珮问的话，只对包之维道：“此处无聊，我们往前面散散去。”

包之维知道此话无礼太过，又见姐妹二人齐齐变色，生怕起了争执，连忙拉着范公子往边上去了。

哪怕知道这范公子身份甚高，秦芬也忍不住腹诽，便是包素兰那样蛮横霸道，也不似这范公子一般目中无人，这范公子若不是个天潢贵胄，也配不起这样的架子，只可惜，她可没听说此地官场上哪位女眷是皇亲贵戚的，这范公子的派头，只怕是摆得太过了。

秦芬今日出门，总算领略得天高地厚，这时被范公子一通冷待，竟也咽下气去，只恹恹地道：“五姐，你说，以后我们若是有了弟弟，是不是也要被他们这样抢白的？”

这话秦珮说过不止一次了，秦芬从前尚未理会得，这时突然明白过来，秦珮如今懂事许多，一则是杨氏教养的功劳，第二么，恐怕商姨娘怀上身孕，也不曾少在秦珮面前念些子嗣男丁的闲话，秦珮陡然受了嫡母管制，又失了亲娘独宠，个中滋味，只怕旁人体会不得。

想到这里，秦芬不由得更明白徐姨娘的可贵了，她虽然出身低微，见识有限，然而待女儿的心，总是从无更改的。

秦芬有意哄秦珮高兴，又想着替徐姨娘问个吉凶，便道：“那范公子不求签，咱们倒可求一支，你