出了花林城东，放眼大路门可罗雀，很难让人看出许多年前顺着这条路走，半山腰曾有一座香火旺盛的寺庙，甚至其山都因此得名。

“万应。”

马车在碎石路上免不了摇晃颠簸一下，随即被稳稳停在寺门前。

车内的人咳嗽两声，许是身体不太好，嗓子哑道：“为何停下？”听着细又不尖锐，柔柔似根软了的针戳在人耳朵里。

旁边一约莫十五六岁的丫头走上前，隔着小窗上的竹帘，低下头恭恭敬敬回答：“回主人，这便到了。”

话音刚落，不远处来一阵风，轻飘飘撩起帘子，让人看清楚了里面到底是个什么样的人物。

宋江桥的脚落了地，似乎是很久都没有接触皇宫之外的空气，身体都舒适许多。

早就接到陛下御旨，万应寺的方丈和监寺便早早在寺外候着了。

“万应寺众弟子在此恭迎宋大人。”

来者不是端着架子的人，赶忙上前搀起方丈：“我佛慈悲，皆是佛门弟子不必如此生分，只是日后多有打扰，还请方丈师父不要责怪。”

方丈双手合十，也轻念一句阿弥陀佛，领他进了寺里。

寺庙中只是匆忙了几日，这位新来的大人仿佛都是孑然一身，在世间了无牵挂，风不带来雨不带去。

他未回自己的房，一如往常登上山腰，那边有座孤亭，由上自下俯视去，也能隐约看清山脚下的花林城门，白日里热闹非凡，夜晚也高楼千灯。

平日无人的亭子，今儿个却有和尚在低头看书，宋江桥远远一望，只觉得有些面熟。

和尚年纪应该不大，不到二十岁，让人一眼无法忘却的是，那一双清澈见底，颜色稍淡的眼睛，与众不同。他嘴唇经常抿起，又格外沉默寡言，颇有些久居高山不问世事的清冷。

原是先前见过一面的监寺。他也无意打扰，只是屈身在另旁坐下，靠在梁柱上看着近处青山隐隐。

“这处风景甚好，可惜鲜有人来。”倒是监寺放下经书先开了口。

宋江桥点头表示认同，却问了一句：“师父，你们终年于此不会寂寞吗？”

“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”

他的声音慢条斯理，似是手中的古书亲自开口说起话那般，好像回答了，又好像没有回答，但宋江桥能听懂。

读完法之后，监寺才合上经书：“贫僧之前见大人将仆人都遣散了，就不怕寂寞？”

“我？”宋江桥笑了笑，“我本宦官，应是身前身后空。”

对方闻言，只是摇头：“先是人，才是宦官。”

宋江桥听到这句话无言了片刻。

“先是人，才是宦官……若是能做人，谁还做宦官呢？”他凝在脸上的笑容略带苦涩，恐是不能说自己的真身。

监寺只是闭着眼睛又轻轻摇了摇头，起身准备离去。

他赶忙叫住他：“还未问师父法号。”

“贫僧法号，法照。”

法照的背影绕过山路消失在视野里，宋江桥迟迟没有移开目光。

他如何讲他退下朝堂来到万应寺中，只是想要问一问这里无所不能的通盘佛，自己应该如何才能做人。

兜兜转转走回寺里，大殿前门虚掩着，宋江桥便上前去推，里面空无一人，只看见个空的蒲团。

那里应有人，他如此觉得。

所以径直进去缓缓跪坐了下来，抬头看佛的话，会感觉那个角度的佛异常慈祥，好像无论你许下什么样的夙愿，佛都能帮你实现那般。

“山上万应，应万下山，求得通盘，求得通拚。”

他思来想去也不知道对佛说什么好，闭上眼睛静静捏着佛珠，在思想里犹如进入无人之境，普天之下只剩他与佛。

瞬时他偏过头，看见了同样跪在这个蒲团上的法照，肃穆又虔诚地念着什么，执未敷莲合掌，指节就像竹节一样微微凸起，又笔直如松，偶有几根淡青色的筋脉蜿蜒。

若就这样静静看着他，不想去开口了解，只感觉周身从未如此清净。

宋江桥很想问问法照，有没有一个人曾经说过，他就像神佛下凡那样脱俗出世。

难料这神佛是真，下凡也是真。

破门嘎吱作响，阻隔着人世长久的寂寞。

宋江桥重新伫立于这所旧寺，心绪前所未有的复杂，僧人信众们早年间大都散去，他无需向人示意即潜入，大殿的门紧闭，需要一些力气才能推开。

扑面而来的是朽木夹杂霉气，陈年的味道浓烈，让他忍不住遮住脸咳嗽一声，挥手散去空中浮尘。

漆黑殿内沐浴残余月光，架上的通盘佛金身还散出一层淡淡的荧蓝，原有法照替他打扫，而今也落了蛛网。

蒲团糟烂，随着宋江桥跪坐的动作裂成布块，他丝毫不在意锦衣华服沾灰，用手撑着膝盖抬头注视佛像，仍觉得他能实现自己的愿望。

这般想着，眼前的光缺了一大块，漆黑的人影由背后而来延伸往香案，最终与像重合，遮去佛光。

他没有回头，只是低头闭目，静静地双手合十，不去期待身后究竟是人，还是他求佛，得偿所愿的幻境。

“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”熟悉的声音响起，宋江桥忍不住皱起眉头，指尖微不可查地收紧。

“宋大人这近二十年，可算是想起贫僧了吗？”法照边说着边走到蛇妖的身边，语气有些落寞。

“如实知一切有为法，虚伪诳诈，假住须臾，诳惑凡人。”仅有的信徒也并非完全忠诚不渝，他闭着眼睛，轻声念道。

法照就站在旁边，连满身的香火味都同当年一般，似乎是侵入了灵魂，永远都是如烟虚无缥缈，难以触碰。

“可宋大人不是凡人，贫僧骗不得，也救不得你。”那人由右处缓步至左处，手掌抚在宋江桥的后背，“何必苦苦自囚？”

宋江桥一反常态不与他争论，固执地跪在他金身的前面，却不肯睁眼看他的真身。

“化乐，此去最后一天劫，我会死。”轻描淡写的一句话，等同于离别时说的再见。

化乐突然半跪下来，伸手环住宋江桥的腰，将下巴抵在他肩上：“求佛便是，你的所思所想就算不露唇齿，佛也能听见。”

他只想听宋江桥求求他，却无论如何也不能明白，为何此人想见他最后一面的念头竟能胜过活下去的希望。

“宋大人，你可知贫僧也想一求，求你……”他紧抓蛇妖衣领，语气从问意转为旨意，贴在对方的耳边，普天之大唯二人听得。

“缠我。”

宋江桥猛然睁开眼睛，紧贴后背的人并没有消失，那双手依旧清减，在虎口凹陷处，有一颗红痣，是法照往年头疾复发，他用银针灸过的八邪穴。

化乐抬起胳膊，牵住他略有放松的双手，硬生生从两侧扯开，决绝起身。

“大人是妖，禅心不稳，贫僧以后再难教你佛法。”语毕，随着一阵脚步声离去，周遭也安静下来。

他盯着自己的手，感觉还残留那人掌心稍凉的温度，自嘲般与案上的佛像说道：“禅心可修，只是我对你从来都不存禅心。”

重受月光普照，赫然发现佛目已不是半睁，竟是完全闭上，不再看他。

心动者生变，多欲者毋求。

此刻终究心头一震，他求的不是佛，而是法照。

循着气味到了自己熟悉的旧院，看见化乐正