江岩交卷时考试还剩二十分钟，校园里很安静，乔阅安在教学楼中庭的茄苳树下等他，身上套了一件薄薄的麻灰色背心，已度过果期的败酱草点缀在四处，天气微微地凉了一些。
他俩一对视就情不自禁笑起来，江岩小声问道：“你怎么这么快？”
“感性细胞发作了……”乔阅安怜爱地看着他，“你喝什么？我买了饮料。”
江岩拿了一盒青苹果牛乳，两人一起往撞球社部的方向走去。模考期间没有人来这里，日光从窄窄的侧窗透进来，那道小门藏在走廊尽头，门牌上挂着一颗缀着红色斑点的白色母球，隐约有被击碎的裂纹，表面像涂了釉质一般闪亮。江岩用钥匙开了锁。
屋子里并列着两台球桌，上方悬有两盏方形无影灯，墙角几张棕皮革沙发，书橱堆满纸匣，墙壁贴着藏蓝色旧墙纸，墙面嵌一座木制球杆架，不知道哪一届社员的杰作。
两台球桌显然都在9尺以内，乔阅安感到有些惊讶：“我以为有司诺克呢。”
“没有，空间太小了。”江岩将背包从肩上脱下来，笑着回答他。
其实社团有不定期去禁烟撞球馆组织社练，但如果被司诺克折磨数次，就知道美式普尔称得上是友善——台布平滑，斜切角袋口，花色球咚咚咚就能落袋。
只是乔阅安提前带来的撞球杆是尖顶端橡皮头，典型的北美白蜡木前肢，尾肢乌黑光滑，这是洛杉矶街区fleaarket淘来的物件，晴雨表、首饰、漂洋过海的东方旧商品，那位美国老先生玩不惯司诺克，整日只拿出来上植物油。
江岩比了比这柄英式球杆，打开临窗的无影灯，里面那张7尺台亮起来，乔阅安才注意到那并不是美式普尔台，有着绒灰色台呢和弧度垂直袋口。
“这是英式普尔？”
“你知道诶？而且年龄很大，据说是前世纪从市区被关停的撞球馆淘回来。”
“感觉很稀少呢。”
“其实跟美式8号球很像……或者说美式像它？当然也跟司诺克很像，d型开球区，禁止跳球，没有指定袋。”
灯影在鲜红与溏心蛋黄的颜色上面流动，江岩很快用三角框摆好球。
“希望你不会感觉很无聊。”
“不要太高看我了。”
乔阅安开着玩笑，江岩的球匣里有另一柄尾肢拼接红木的开球杆，他递给乔阅安：“待会儿用它破球。猜硬币还是干脆我先来？”
他的同龄人还握在手里感受重量，闻言立刻就把球杆还给他，再彬彬有礼做了个请的姿势，江岩差点笑出声来。
乔阅安退至一旁看他开球，母球静躺在d型区中央，江岩俯下身瞄准，他的击球声清晰，出杆那一瞬间白影就破入空气。
“啪！”
＊＊
乔阅安最开始在看他的同龄人，越过肩线，灯色爱慕的侧脸……左手五指伸开时，腕骨就撑出一圈漂亮弧度，他虎口的位置曾停凝过箭矢的寒芒。
但橡皮头一碰，谁的视线都情不自禁地追随子球而去——落袋声不断响起，偏杆、缩杆都俐落极了，每一次击球中间，江岩直起身来判断母球行迹的时候，很像一只矛隼在巡察自己的领地。
惟一标着数字的8号球轻巧落袋，乔阅安感觉心脏也跟着轻轻响动了一下。他抬眼，江岩很快就回望过来，漆黑眼珠在灯盏下闪颤着倒影，嘴角微翘着，含着隐隐的快乐。
好可爱。乔阅安默默想道。有点像在开屏……
“你可以先打两杆感受一下，我再帮你摆球。”江岩将被击落的红球掏出来，“这种绒台呢比美式革纹台布走得慢，但年龄很久了，磨损不轻。”
他在墙角的沙发坐下来，拆了那盒青苹果牛乳的吸管，歪着脑袋准备观赏，球杆轻轻斜靠在他的肩膀上。
7尺台不大，石原般的颜色，俯下身来的时候却像地平线一样宽。乔阅安架手架的动作没有显得很生涩，他试了几杆，很快就找到感觉，下一盘也打得相当顺利，江岩很感兴趣地在一旁看着，碰撞声很清脆，青苹果乳的甜香在空气中隐约飘浮。
就在乔阅安清到最后一颗红球时，这颗目标球悄悄藏在了两颗黄球后面。显然是有些棘手的碰岸杆法，乔阅安试着找角度，碰岸的母球骨碌碌滚出一段距离，很薄地擦过目标球，那颗红球最终缓慢停在了中袋袋口。
“啊。”乔阅安有些遗憾地收了杆，“该你了。”
江岩靠近时青苹果的味道就更浓郁了，他想了想，复原了那几颗球的位置。乔阅安轻轻挑眉：“这是司诺克吗？给我罚分？”
“干嘛这么严格。每杆限时60秒你也没在听啊，瞄准瞄半天。”
江岩刚说完就被自己逗笑了，担心乔阅安真的要掐码表，又说道：“其实大家都随时作弊的，打空杆，跳球跳到邻桌，无限自由球……”
“再试一次？感觉只差一点点。”
这次乔阅安换了角度，母球像一颗小炮弹般弹出去，砰砰碰岸两下，回撞时那两颗溏心蛋黄也被碰开，雪橇驯鹿鲁道夫的红鼻子，从斜对角直直灌入底袋。
两秒钟内发生的事，鸦雀无声，江岩反应过来才轻声说道：“哇啊……那是什么？”
“碰巧。”乔阅安说，“我也被吓到了。”
“突然后悔没有录影下来……”白母球毫无悬念地来到8号球面前，江岩的语调还是很雀跃，“你知道撞球社的永恒提案是什么吗？”
“装摄影机？”
“答对！”很多进球神奇又离谱，全世界怎么能只寥寥几个人看到？
两人又连续打了数盘，乔阅安开球时母球摔袋，在江岩开玩笑问他“轮替？”的时候，彻底学会耍赖，面不改色将母球摸出来，变成了自己的自由球。
＊＊
休息的时候江岩靠在台沿，拿着擦粉随意一蹭球杆顶端的橡皮头。乔阅安说：“你入社之前应该就练得很好了。”
江岩点头：“所以才加入的。我比较喜欢这种……大概叫杆类运动？还有类似瞄准的感觉。”
“那飞镖呢？也是瞄准和计分制游戏。”
“我玩过的。”江岩以前去曼哈顿找姊姊玩的时候，江淼喜欢泡酒吧，给他点酸橙汁或者罗勒籽饮料，那是他最初见到硬式飞镖的场合。“你好夸张啊。以前你整天都在玩什么，摔跤馆？攀岩？棋类游戏？……你的双拾音器电吉他？”
乔阅安被他逗笑了：“疯狂桌面足球，无酒精版flipcup，我的双拾音器电吉他。”
那是一把巴西红檀木指板、亮面光滑的电吉，江岩注意到他温暖的神色，跟着回忆道：“我记得热音和热舞总是在西门街道表演，之前的万圣夜成发好像很热闹。”
“因为是四校联办。你怎么知道这个？”
“为什么不知道？youtube有完整录像影片，当时告白版上都是你。”
“感觉你在提醒我很丢脸的事情……”
“拜托，大家都羡慕死了。”江岩的嗓音无辜极了，“一般想耍酷的话，不可能不碰乐器吧？下次邀请我去你家，应该弹曲子给我听。”
“你想听什么？”
于是江岩想了想，轻轻哼了一小串跳跃的八分音符，乔阅安有些讶异地瞥来一眼：“《在山魔王的宫殿里》。怎么是这首？”
“小时候我最喜欢的动画配乐之一，是不是有点调皮？”
“好特别。”乔阅安忍不住笑，拿起那柄被随意搁下的撞球杆，“那这是什么？你的魔杖吗